8. То ли гости, то ли пленники
В один миг оцепенение, что сковывало лишая воли, прошло. Стих рокот парализующий сознание, развеялась дымка застилавшая взоры, вернулась способность нормального восприятия реальности. Вынужденные путешественники снова контролировали свои тела. Перемены, что вылились в исключительно рефлекторные действия. Каждый делал то, что ему ближе. Военные принялись осматривать оружие, предусмотрительно готовясь к обороне. Ученые же с любопытством изучали новую для себя местность. Благо, посмотреть было на что, как было и чему удивиться.
Растворился на фоне новой действительности мрачный каньон с унылой его полутьмой, забылся исключительно каменистый пейзаж. Вокруг благоухала природа. Лес. Настоящий лес. Подобного рода… явление человеку современному доводилось видеть разве что на картинках и в старой хронике. Деревья. Разные, но все одинаково высокие, их кроны переплетались, создавая живую чуть колышущуюся крышу. Мощные покрытые растрескавшейся корой стволы. Ближе к земле на одном из них она чуть различимо дымила. Это привет из того другого мира…
Под ногами, ковром укрывая землю, зеленела трава. Прячась за листиками, проглядывали цветы. Маленькие, но настоящие, живые. Все это вместе взятое озадачивало и заставляло задуматься. Собственно, мысль была одна на всех: «А не фантазия ли шалит?»
– Кто-нибудь понимает что произошло? – нарушила звенящую тишину Виктория. – Лично я нет.
– И я нет, – эхом отозвался Влад.
Демис наклонился. Осторожно прикоснулся защищенной перчаткой ладонью к покачивающемуся морю травы. Сорвал увенчанный коронкой из белых цветочков стебелек, внимательно осмотрел, попытался даже понюхать, совершенно позабыв о надежном герметичном шлеме. Сделал вполне логичный вывод:
– Это все настоящее. Не плод воображения. Получается, мы куда-то перенеслись, а вот куда?
– В прошлое! – восторженным шепотом прошептала Ингрид. – В те далекие века, когда Земля была живая и цветущая.
– Ну, я бы не спешил с подобными выводами, – подключился Макс, «потомственный скептик», как он себя охарактеризовал, представляясь. Там, далеко, на Каллисто. – Перемещение во времени не более чем фантастика, а вот в пространстве! Думаю, нас забросило куда-то в другой район вполне себе современной Земли. Туда, где еще сохранилась жизнь. Вы обратили внимание на странную нашу посадку? Космолет заходил со стороны полюса и под большим углом. Думаю, это сделано намеренно. Чтобы глазастые ученые не увидели ничего лишнего. Мне же показалось, что ближе к экватору что-то подозрительно зеленело…
– Да, ты прав! – перебила его Виктория. – Я тоже видела нечто подобное, но решила, что фильтр шалит или просто глаза устали. Ладно, некий намек на понимание появился и это хорошо, а делать-то что?
– Давайте спросим у товарищей-военных! Надеюсь, у них есть идеи, к тому же они почти местные, – Влад кивнул в сторону, где ребята в форме «переговаривались», энергично обмениваясь жестами.
Подошли ближе…
– Сержант Романо, – представился парень в камуфляже особого «унтер-офицерского» покроя. – Ввиду отсутствия лейтенанта я старший.
– Какие у вас мысли? – набросились на него ученые. – Есть предположения? Что случилось? А что делать дальше?
– Не знаю. Электроника сбоит, устройства навигации отказываются работать. Где мы и как здесь очутились, я не представляю. Тем не менее, мы обязаны вас вывести. Инструкции на такие вот случаи нет, но солдатская мудрость гласит: если заблудился – иди строго на север.
– А почему именно на север? – поинтересовался Демис.
Сержант медленно пожал плечами. Жест красноречивей некуда…
– Понятно. Ведите! – «зам по науке» махнул рукой, мол, вперед и нечего терять зря время. – Что у нас с ориентированием…
Словно по команде все дружно посмотрели на свои перчатки. На каждой из них в ложбинке между большим и указательным пальцами виднелась «капелька» компаса. Маленькая стрелка, которая все знает о частях света.
Сверили показания примитивных приборов. Построились. Впереди дозор – трое военных, за ними ученые, остальные солдаты рассредоточились вокруг строя, двое в хвосте. Выдвинулись в выбранном направлении.
Особых сложностей не наблюдалось, идти было легко, это все территория. Она выглядела… ухоженной.
– Я когда-то интересовалась данным вопросом. Земля давно покинута, значит, ее леса, если таковые сохранились, должны быть дикими, как следствие, непроходимыми. Здесь же совсем другое дело. Можно смело заявить, что деревья кто-то аккуратно высадил, – скорее всего, все заметили данную особенность, но первой на нее указала Вика. Да, каждый колышущий шикарной кроной ствол располагался в узлах воображаемой сетки с ячейкой примерно три на три метра.
– Согласна. К тому же за ними ухаживают. Земля у корней вспушена, нижние ветки подрезаны. Это больше похоже на зеленые насаждения в городах, не помню, правда, как они назывались… – добавила Ингрид.
Скоро ландшафт заметно изменился. Не иначе как «тактика север» сработала! Под ногами уже не было травы, была дорожка с твердым покрытием. По обеим ее сторонам разрослись кусты с мелкими жесткими листиками. Вряд ли они научились расти параллелепипедами, скорее всего, их регулярно стригли, формируя практически идеальные плоскости…
Сержант, который шел во главе колонны, вздрогнул и поднял вверх правую руку. Его подчиненные вскинули автоматы. Те их них, кто двигался в стороне от группы, рассредоточились, занимая позиции за деревьями. Приготовления, что не способствовали общему спокойствию.
Все стихло. Вернее, стих шум, который создавали два десятка человек. Остались лишь естественные звуки леса. Чуть слышно шелестели листья, их тихий шепот переплетался с трелями невидимых с земли птичек, но были слышны и голоса людей. Трудно сказать, реальные ли они…
Впереди, всего в паре десятков метров, на тропинку вышла женщина в легком светлого цвета платье. На ней не было ни скафандра, ни шлема, ни даже примитивной кислородной маски, а солнечный свет, что местами пробивался сквозь плотную листву, играл на распущенных ее волосах. Все это заметно контрастировало с тем, к чему привыкли ученые и военные, в их глазах происходящее казалось внезапно ожившей сказкой.
Незнакомка приветливо улыбнулась и направилась к растерянным гостям неведомого мира. Подошла ближе. Остановилась. Одной лишь силой своей улыбки она разоружила охрану. Как и ранее в каньоне солдаты непроизвольно опустили оружие и застыли, словно изваяния.
– Меня зовут Оливия, – прозвучал нереальный, как и все происходящее, голос. Говорила женщина на общепринятом диалекте, и он не казался для нее чужим. Слова текли веселым ручейком, нежа слух, вызывая доверие. – Я очень рада вашему прибытию. К сожалению, вы вышли немного не там, где вас ждали, но это не ваша вина. Прошу следовать за мной.
Легкий полупоклон и она не столько пошла, сколько заскользила по тропинке. Не сговариваясь, все еще находящиеся под властью обезоруживающей улыбки, ребята последовали за ней.
Скоро впереди показались жилые строения. Ухоженные симпатичные домики с балконами. Большей частью в четыре и пять этажей. В меру простая архитектура, нечто среднее между жильем, которое строят в современных
